El imperio se desmorona, ya sabes... y entre los cristianos que acaban con las bases religiosas del Imperio, y los ataques que vienen recibiendo en las fronteras, esto durará poco.
Esta Roma enferma, y tan maltrecha como un cuerpo vencido
por los humores. No es la sombra de lo que fue. La decadencia invade sus calles
como el borracho la taberna. A lo mejor es bueno que los visigodos acaben lo
que el propio Imperio ha comenzado. Quizás podría renacer una nueva Roma más
acorde con lo que pide Cristo (... ) Ya no llegaba el producto a los mercados, hacía tiempo que
las carretas de verduras y cereales no circulaban y los agricultores, que
pudieron moverse al principio con un puñado de grano en el bolsillo o unos
huevos en la bolsa, fueron retenidos en las afueras y no pudieron entrar en
Roma. Poco después, dentro de la ciudad no era posible criar gallinas, porque
no había nada que darles de comer, ni había en los corrales otro animal que
cubriera la despensa de una pizca de carne. Ni siquiera el pescado más sucio
del río llegaba a las mesas de los ricos. El hambre comenzó a enloquecer a los
habitantes de la ciudad.
La primera la de una familia imperial cada vez mas débil que
ha roto la unidad del imperio desde los tiempos de su padre Teodosio, cuyos hijos, Arcadio y Honorio, controlan ambas partes con desigual fortuna.
Honorio en la occidental bajo el dominio de su valido Olimpio y Arcadio y sus sucesores en el oriental. Mientras Constantinopla
sigue su tradicion comercial y mantiene
las señas de identidad clásicas, la parte
occidental se despeña hacia su
destrucción tanto interna (por las
constante intrigas) como externas (por los visigodos de Alarico).
Éste es el segundo pie del relato, el caudillo visigodo, antes fuerza aliada en la defensa del Imperio que ya deambula por la península italiana a su antojo, amenazando Roma hasta terminar por tomarla para cobrarse las deudas contraídas y nunca saldadas por el Imperio.
El tercer elemento en conflicto es la iglesia (personificada en el papa y los de los monjes que representan dos de las grandes herejías del momento) que mantiene sus contactos con el Imperio a la vez que conspira para la entronización de los bárbaros que limpien el ambiente de inevitable decadencia.
En una segunda parte (lamentablemente más breve), la historia se desplaza hacia Barcelona, cuando Gala Placidia case con el sucesor de Alarico, Ataulfo, y regrese más tarde tras su asesinato por Sigerico, casando con un general para seguir manteniendo su poder de maniobra en la corte
Barcino
La novela retrata, a veces excesivamente, un mundo brutal en donde la
vida humana apenas si tiene valor; un
mundo que ha perdido sus antiguos referentes culturales que la iglesia intenta
rellenar aun con escaso éxito, pues en realidad, más que el cristianismo son las formas
culturales bárbaras las que han tomado el testigo de los modos clásicos .
La
progresiva introducción de tropas barbaras en los Ejércitos imperiales van
introduciendo nuevas formas de relación personal como la devotio, la jefatura, el
culto al líder, la venganza como forma de justicia... que el cristianismo
apenas si puede disfrazar y tardará siglo (ya en plena Edad Media) de reconducir, cristianizando una ideología feudal que tiene aquí sus orígenes
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