El gran vehículo de expansión de estas ideas
ilustradas será La Enciclopedia editada por Diderot y D’Alambert.
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Diderot
En un principio se trataba de unir en una sola obra (que terminó por tener 17 volúmenes y tardó casi 20 años en completarse, entre 1751 y 1772) todo el conocimiento técnico y filosófico del momento.
Sin embargo, sus propios autores (gran parte de ellos ilustrados) hicieron de la obra todo un compendio de las nuevas ideas políticas, sociales, económicas, religiosas... de la Ilustración.
Entre sus rasgos
más sobresalientes:
1. Espíritu crítico que ataca las supersticiones, la moral tradicional, las costumbres..., y apoyo total a la Razón, la Ciencia y la Técnica que pueden conducirnos hacia la Felicidad.
2. Reivindica la
libertad de expresión y la tolerancia.
3. Crítica al
fanatismo religioso. Se propone un deísmo (un Dios casi confundido con la Naturaleza, sin iglesia, practicada de forma personal y voluntaria)
4. Defensa de la
legitimidad del poder como pacto entre el gobernante y el gobernado.
5. Necesidad de
aplicar reformas a la economía
6.- Aplicación del método
experimental a las Ciencias Sociales como ya había practicado Locke.
Muy pronto el libro se incluyó en el índice de Libros prohibidos de la Iglesia y muchos países lo prohibieron imprimir o importar, dada la carga explosiva que llevaban sus páginas contra todo lo que significaba el Antiguo Régimen