La historia de una infancia africana en la que conviven lo musulmán, lo negro o lo indio, la costa y el interior, el Corán y el animismo, la lucha entre el agricultor y el comerciante y el ganadero y cazador de las zonas más remotas.
Es un largo viaje por lugares cada vez más amenazados por el hombre blanco (el alemán en Tanzania) a través de la vida un niño, y más tarde joven.En todos esos viajes va encontrando distintos paraísos (siempre relacionados con jardines y paisajes) y distintas personas (que pasan por grados de purgatorio y llegan hasta el acercamiento a la belleza bondadosa)
Pero como telón macabro que impregna todo el libro se encuentra la idea de esclavitud (entre los propios africanos). Las vidas de niños y niñas vendidas por sus propios padres para salvar una deuda a los mercaderes ricos ... algo que, como una sutil premonición, aumentará hasta extremos terribles con el control europeo.